自此成为孤儿的王桂珍被姨妈收养，可她姨妈家里条件也不好、生活困难，王桂珍经常吃不饱，只能没事跑到大街上找点小商贩要点吃的。缺乏管束加上饥饿所迫，小小年纪又没有什么谋生技能，只好在街上胡混，学着偷东西。

一个叫李贵的50多岁老汉，在当地是个地痞无赖，经常游荡注意到了王桂珍，于是打起了倒卖姑娘的主意。靠着平日送食物给王桂珍、带她吃小摊，两人很快混熟了，王桂珍涉世不深，认为李贵这人还很不错。

1935年5月，李贵就把王桂珍拐到了哈尔滨，带到道外北十六道街——荟芳里，把王桂珍卖给了这家妓院，3年后王桂珍正式挂牌上岗。由于长相俊俏、年纪小，名声很快就传出去了，人送外号“一枝花”。

在这里，她认识了外号“草上飞”的一个土匪，草上飞十分欣赏她，为王桂珍赎了身、带回去做了压寨夫人。初到新环境的王桂珍，对土匪生活感到新奇，并在草上飞支持下开始练习枪法，经过长时间练习，王桂珍枪马纯熟，可以用双枪打天上的飞鸟。

在草上飞死后，王桂珍接下了寨子，继续当土匪头子，“一枝花”的外号也成了她的匪号。

对抗民主联军1945年，日本投降后，一枝花带人投靠了匪号双山的王明德，后又和王明德一起投靠刘作非的“五县联合纵队”，也就是延寿、方正、珠河、苇河、五常等地的五县土匪联盟，在小山子镇一带胡作非为、拦路抢劫。

1946年，东北民主联军与国民党军队和土匪在五常县一带交火，“一枝花”王桂珍已投靠国民党，眼看国军交战中失利，便将匪徒召集在一起，准备一起对抗。

小山子镇位于五常县东南部，是哈尔滨东南的门户，也是通往牡丹江必经之路。民主联军的田松支队接到上级任务，准备前往牡丹江剿灭土匪马喜山等人，途经小山子镇。

这支队伍里就有《林海雪原》的作者曲波，传奇战斗英雄杨子荣。队伍行进过程中在小山子镇受到包括“一枝花”在内土匪的阻击，为了避免更大的伤亡，先完成上级部署的任务，队伍选择绕道通过小山子。

“五县联合纵队”继续在小山镇一带为非作歹，民主联军的哈南军区接手筹备剿匪事宜，派出了多名侦查员装作土匪，深入土匪寨中摸清了基本情况。经过六天的激战，最终靠着炸药炸开了西北门，才攻入土匪的阵地，将盘踞在里面的“五县联合纵队”分片分割包围，一些顽抗的土匪被击毙后，其余土匪纷纷投降。

“一枝花”和王明德当时防守北大门，小山镇的山寨被攻破后，“一枝花”乘乱逃到了苇河，改名隐藏下来。在1947年时被发现抓获，经过审判被执行枪决。

漂亮的“蝴蝶迷”《林海雪原》中，许大马棒麾下的蝴蝶迷就是以这个为原型的，只知道姓姜，具体名字不清楚，用作者曲波的话说就是“漂亮、气派”。